Telomerasa: Todo lo que Debes Conocer
En este artículo veremos qué es la Telomerasa, por qué es importante, y su relación con los Telómeros.
Cada vez estamos más cerca de plantearnos cuestiones que hace poco tiempo parecían ciencia ficción:
- ¿Llegaremos alguna vez a ser inmortales?
- ¿Tendremos la capacidad de regenerar células enfermas o senescentes?
- ¿Hay alguna forma de hacer desaparecer al cáncer?
¿Qué es Telomerasa?
La telomerasa es una enzima presente en algunas células que tiene la importante función de evitar un acortamiento excesivo de los telómeros añadiendo secuencias de material genético en los extremos de los cromosomas.
Nuestro material genético (el ADN) está dentro del núcleo celular, formando junto con otras proteínas, unas estructuras llamadas cromosomas que se replican cada vez que una célula lo hace.
En el extremo final de los cromosomas existen segmentos de nucleótidos que se llaman telómeros y que han ganado muchísimo protagonismo en la última década.
Son importantes porque protegen a los cromosomas del daño por el estrés oxidativo y de su fusión con otros cromosomas, lo cual acarrearía alteraciones genéticas graves y potencialmente transmisibles.
Cada vez que una célula se divide, tenemos que replicar el material genético.
En este proceso, los telómeros evitan que se pierda información genética, pero por cada división, se acortan un poco.
Digamos que el precio a pagar por la replicación celular es el acortamiento de los telómeros.
Esto, al menos parcialmente, minimizaría el problema anteriormente comentado del acortamiento telomérico. Células con mayor actividad de la telomerasa, pueden replicarse un mayor número de veces y son por lo tanto más resilientes.
Cómo funciona la enzima telomerasa
La telomerasa es una polimerasa de ADN dependiente de ARN.
Esto significa que, utilizando un molde de ARN, puede construir ADN, que es su misión principal (puesto que los telómeros son ADN).
Los telomeros y la telomerasa
La relación entre los telómeros y la telomerasa tiene serias implicaciones en nuestra salud:
- Unos telómeros más cortos se relacionan con mayor enfermedad cardíaca y mortalidad por causas infecciosas.
- Estudios más recientes concluyen lo mismo: unos telómeros acortados indican peor salud y mayor riesgo de enfermedad en general.
- Por supuesto, como es de esperar, telómeros más cortos también se asocian con ciertos tipos de cáncer: pulmón, gastrointestinal, cabeza y cuello, vejiga y riñón.
De hecho, las células cancerosas son tan resistentes porque muchas de ellas tienen «barra libre de telomerasa».
Son capaces de usar la telomerasa para proteger los telómeros de las células cancerosas, razón por la que se dividen tan rápido y son tan resistentes.
¿Podemos aumentar la actividad de la telomerasa?
Más que formas para alargar los telómeros, la ciencia está descubriendo formas para evitar su acortamiento.
De los pocos estudios que tenemos, uno comparó el efecto a 5 años vista de cambiar de hábitos (dieta, ejercicio y manejo de estrés) en la longitud de los telómeros de un grupo de varones con cáncer de próstata de bajo riesgo confirmado por biopsia prostática.
Poco podemos decir respecto a la dieta y el alargamiento de los telómeros. Los pocos estudios que tenemos disponible nos hablan de patrones dietéticos, más que alimentos concretos.
Por ejemplo, un patrón dietético mediterráneo y rico en polifenoles se asocia a mayor longitud telomérica.
Lo esperable es que cualquier patrón alimentario rico en alimentos nutricionalmente densos y que se aleje de la dieta occidental, se relacionara con mayor longitud telomérica, independientemente de que hablemos de dieta mediterránea o de otro tipo.
Cómo activar la telomerasa
Más allá de los factores dietéticos, existen formas de activar la telomerasa o más bien, no disminuir su actividad, que se relacionan con el tipo de vida que llevamos.
El estrés psicológico también es un factor que, previsiblemente, acorta los telómeros.
En este estudio se evaluaron la respuesta a estresores vitales en un grupo de mujeres.
Aquellas que respondieron a dichos estresores con mayor incremento de cortisol plasmático tenían menor longitud de los telómeros en los años subsiguientes al evento estresor en cuestión.
Y por supuesto, como es de esperar, aquellos individuos con mayor fitness cardiorespiratorio y horas de entrenamiento a sus espaldas, tienen telómeros más largos que aquellos más sedentarios, o con menor nivel de actividad física.
De entre las actividades que está en nuestra mano hacer para activar la telomerasa o al menos, no disminuir su actividad natural, probablemente la más potente sea:
- el entrenamiento físico dirigido y regular; junto a
- la evitación activa de tóxicos muy presentes en nuestra sociedad (alcohol, tabaco, estrés crónico).
