El 5-HTP, también conocido como 5-hidroxitriptófano, es un aminoácido. Dicho compuesto tiene la propiedad de convertirse en serotonina una vez que es asimilado.
Aun cuando es producido de manera natural por el cuerpo, también puede ser consumido en fármacos y suplementos. Estos se obtienen a partir de las semillas de la planta Griffonia simplicifolia.
El 5-HTP actúa directamente sobre el cerebro y el sistema nervioso, haciendo que se incremente la producción de serotonina. Este neurotransmisor incide en la regulación de la temperatura corporal, el sueño, el apetito, el deseo sexual y hasta la percepción del dolor.
Por ello, el 5-HTP es usado para tratar la depresión, el insomnio y la ansiedad, entre otros trastornos. Sin embargo, puede acarrear algunos riesgos, tal como veremos a continuación.
¿Qué es y para qué sirve el 5-HTP?
El 5-hidroxitriptófano o 5-HTP puede ser conocido con una gran diversidad de nombres: ácido amino propanoico, oxitriptano o cualquier variedad de combinaciones con hidroxitriptófano.
Básicamente, es un aminoácido subproducto del bloque de proteínas L-triptófano. Es generado de forma natural por el cuerpo, que lo usa para procesar serotonina.
Es necesario aclarar que este compuesto no se encuentra en los alimentos, aunque sí hay L-triptófano en aquellos ricos en proteínas (lácteos, carnes y granos). El 5-HTP se obtiene a partir de las semillas de una planta conocida como Griffonia simplicifolia, originaria de África. Una vez sintetizado, se consume a través de fármacos o suplementos.
Se considera que puede ayudar a restaurar la serotonina, elevándola a niveles óptimos. Por ende, los suplementos con 5-HTP se recomiendan y usan para tratar diversas afecciones en las que se cree que el mencionado neurotransmisor juega un papel importante.
Esto incluye ansiedad, depresión, trastornos del sueño y de la alimentación, dolor crónico, migrañas incluso fibromialgia. También se piensa que mejora en el aspecto cognitivo y hasta el funcionamiento sexual.
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Dosis y recomendaciones de uso
El 5-hidroxitriptófano se consume por vía oral en cápsulas. Es posible que los fabricantes de algunos multivitamínicos también agreguen cierta cantidad de 5-HTP.
De manera particular, los suplementos de este compuesto pueden venir en cápsulas de 25, 50 o 100 miligramos. La recomendación general es comenzar con la dosis más baja y aumentar gradualmente.
Todo dependerá de la razón por la que se consume. En tal sentido, se pueden tomar en cuenta las siguientes pautas:
- Control de peso: 250–300 mg, media hora antes de comer.
- Estado de ánimo: 50-100 mg, 3 veces al día.
- Para dormir: 100–200 mg, media hora antes de acostarse.
- Fibromialgia: 100 mg, 3 a 4 veces al día.
- Migrañas: 100 a 200 mg, 2 a 3 veces al día.
Es relativamente seguro tomar en promedio 400 mg diarios de 5-HTP durante un año como máximo. Dosis mayores pueden causar efectos secundarios.
Y aunque se vende sin receta, es recomendable hablar con el médico antes de iniciar su consumo. Asimismo, es oportuno señalar que ni la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ni la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) regulan este tipo de suplementos.
Beneficios potenciales del 5-HTP
Según los estudios, niveles bajos de serotonina están asociados con ansiedad, depresión y problemas para dormir. Por ende, se piensa que incrementar la producción de esta sustancia podría ayudar a tratar tales problemas.
Perder peso
La serotononina incide en la melanocortina y otras hormonas que inducen el hambre o la saciedad. De esta manera, al producir sensación de plenitud se regula el apetito de la persona, por lo que esta se sentirá con menos deseos de comer.
Por consiguiente, los suplementos de 5-HTP se utilizan para ayudar a perder peso. En un estudio clínico realizado con 19 pacientes que mostraban signos de obesidad, se confirmó que este compuesto ayudó a que sintieran saciedad y menor deseos de comer.
Otros estudios confirman el papel de la serotonina en la reducción de la ingesta. De manera particular, sugieren que, al ayudar a reducir el consumo de carbohidratos, el 5-HTP puede contribuir a cumplir las prescripciones dietéticas en pacientes diabéticos no insulinodependientes.
Depresión
La tesis más aceptada es que la depresión, tanto exógena como endógena, tiene que ver con el desequilibrio de la serotonina. Por tanto, se asume que al elevar sus niveles mejorará el estado de ánimo de la persona.
En este sentido, se considera que los suplementos de 5-HTP ayudarían a tratar la depresión. Aunque también algunos estudios sugieren que este compuesto funciona mejor si se usa combinado con otras sustancias, como la creatina.
Los resultados han sido replicados en posteriores investigaciones. No obstante, se trata de muestras pequeñas, por lo que todavía deben realizarse trabajos con poblaciones más grandes y en un plazo mayor.
De hecho, en un metaanálisis se revisaron los resultados de más de 100 investigaciones sobre el uso de 5-HTP para aliviar los síntomas de la depresión. Y se encontró que en pocos estudios se utilizaron métodos de alta calidad, por lo que no hay suficiente evidencia.
Ansiedad
La baja de serotonina está probablemente asociada con la ansiedad y el pánico. Por ello, el hidroxitriptófano se promociona como una opción para ayudar a reducir dichas sensaciones.
Algunas investigaciones con pequeños grupos de voluntarios parecen haber demostrado que este suplemento es eficaz al respecto.
Trastornos del sueño
Se considera que la suplementación con 5-HTP podría aumentar la producción de melatonina, ayudando así a promover el sueño. No obstante, algunas de las investigaciones que avalan esto han sido hechas con base en modelos sobre animales.
Otra revisión encontró que, entre los diversos tratamientos usados para los problemas del sueño, las benzodiacepinas, los fármacos antidepresivos y el L-5-hidroxitriptófano pueden ser beneficiosos.
Migrañas
En un ensayo clínico realizado durante varios meses con un grupo de 124 personas, 600 mg de 5-HTP al día resultaron tan efectivos como los tratamientos más convencionales para la migraña. Además, el hidroxitriptófano pareció funcionar mejor para reducir la intensidad y la duración de las migrañas.
Sin embargo, otros estudios no confirman estos hallazgos, observándose resultados distintos, ya que el 5-HTP fue menos efectivo que el propanolol. Por tanto, se necesita realizar más investigación a futuro.
Fibromialgia
Las causas de la fibromialgia no están claramente identificadas. A menudo, suele asociarse con bajos niveles de serotonina. En consecuencia, se emplean antidepresivos inhibidores de la recaptación de la serotonina.
Los estudios sugieren que el 5-HTP puede ser beneficioso para mejorar los síntomas de pacientes con fibromialgia, tales como dolor, rigidez, fatiga, ansiedad y problemas para conciliar el sueño.
Contraindicaciones e interacciones del 5-HTP
El hidroxitriptófano no es recomendado para todo tipo de personas. De manera particular, no se aconseja su uso en las siguientes situaciones:
- Mujeres embarazadas.
- En proceso de lactancia.
- Niños menores de 12 años.
- Personas recién operadas.
El 5-HTP puede interactuar con diversos medicamentos. Por lo tanto, se deben tomar precauciones cuando se consume alguno de los siguientes:
- Antidepresivos.
- Fármacos serotoninérgicos.
- Inhibidores de la descarboxilasa.
- Medicamentos con dextrometorfano.
- Sedantes.
Riesgos y efectos secundarios del 5-HTP
Según las investigaciones, el consumo de hidroxitriptófano aumenta la serotonina, pero puede agotar o reducir los niveles de los demás neurotransmisores, incluyendo la dopamina y la norepinefrina.
Las posibilidades de efectos aumentan cuando la ingesta de tales suplementos se hace en un largo plazo o si se toma junto con otros suplementos o fármacos. Entre tales efectos se tienen los siguientes:
- Problemas cardíacos.
- Convulsiones.
- Acidez.
- Espasmos musculares.
- Vómitos y diarrea.
- Dificultad respiratoria.
- Ansiedad y agresividad.
Son suplementos, no pasatiempos
El hecho de que los suplementos no requieran receta para ser adquiridos puede hacer que muchas personas consideren a la ligera la decisión de su consumo. Pero ningún medicamento es inocuo ni debe ser tomado a juego.
Así que, al pensar en la posibilidad de usar 5–HTP u otros suplementos, siempre se debe solicitar el consejo médico. Sobre todo si se sufre alguna enfermedad.
Por otra parte, hay que seguir al pie de la letra las indicaciones, evitando usar más de lo recomendado. En caso de olvidar tomar el suplemento a la hora habitual, habría que esperar hasta que sea el momento de la siguiente toma.
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